2021年的“世界杯”指的是什么
2021年并不是男足世界杯决赛圈的举办年份，2022年卡塔尔世界杯要到次年冬天才开幕。因此，网络上所说的“2021世界杯中国战况”，通常指的是中国男足在卡塔尔世界杯亚洲区预选赛中的表现。受疫情影响，这一年国足的正式比赛被高度压缩，先是完成40强赛剩余的几场关键战，随后又在下半年打完了12强赛的前六轮，全年比赛节奏紧张、行程反复。
40强赛收官：四连胜拿到12强赛门票
2021年5月底，中国队先在苏州以7比0大胜关岛。此后由于防疫与旅行限制，余下三场比赛移师阿联酋沙迦进行。面对必须全胜才能掌握主动的局面，国足先是2比0击败菲律宾，随后5比0轻取马尔代夫，最后一场3比1力克已经提前锁定小组头名的叙利亚，用一波四连胜结束了40强赛征程。
凭借这波连胜，中国队以成绩较好的小组第二名身份跻身12强赛，武磊、艾克森等攻击手在这几场比赛中承担了主要得分任务。这一阶段的战况也让外界对球队在12强赛的前景一度抱有较高期待。
12强赛半程：开局两连败，武磊绝杀越南
2021年9月，12强赛正式开打。首轮面对澳大利亚，中国队0比3告负；次轮对阵日本，球队以0比1小负，两场比赛颗粒无收，“2021世界杯中国战况”一度陷入低谷，出线形势骤然紧张。
10月的两场比赛成为全年最有戏剧性的部分。对阵越南，中国队在领先被追平后由武磊在补时阶段完成绝杀，3比2拿下12强赛首胜；随后面对沙特阿拉伯，球队虽然两度追近比分，仍以2比3惜败。11月的两场平局同样胶着：对阿曼1比1，对澳大利亚1比1，武磊在对澳大利亚一役通过点球破门。
积分与形势：半程5分，出线难度陡增
六轮战罢，中国队取得1胜2平3负、积5分的成绩，在小组中排名靠后，与直接出线区的差距被明显拉开。从战况看，球队的问题集中在进攻手段单一、锋线过度依赖武磊，以及长期在中立场地作战带来的适应成本上；与此同时，归化球员的使用与轮换也在全年引发持续讨论。
按照赛程，12强赛的剩余轮次安排在2022年进行，教练团队也在年底发生调整。综合全年来看，2021年的中国战况有40强赛四连胜的亮点，也有12强赛前半程赢球困难的现实，这段经历后来成为复盘中国足球整体竞争力时经常被提及的样本。
